Hace unos días, en medio de una conversación con alguien con quien no hablo muy seguido, noté algo interesante que me motivó a escribir este artículo: sus ojos no paraban de moverse de un lado a otro, hacia su celular, hacia la puerta, hacia el mesero, a todas partes menos hacia mí.
Esto es algo que se ha vuelto cada vez más común y que, en mi opinión, es una consecuencia directa de nuestras adicciones instantáneas a la dopamina y de la pérdida de capacidad de atención que se ha convertido en la norma debido al uso excesivo de nuestros teléfonos celulares.
Bromeamos sobre lo distraídos que estamos y lo adictos que nos hemos vuelto a la dopamina barata, pero detrás de las bromas se esconde una realidad siniestra: lejos de ser un delito sin víctimas, nuestra incapacidad para concentrarnos durante largos períodos de tiempo nos está dañando profundamente, poco a poco, no solo a nivel personal, sino también cultural.
La dimensión personal: como esto te afecta
La anécdota que conté al principio del artículo no tiene nada de especial. Es completamente normal hoy en día. La mayoría de las conversaciones que tenemos hoy en día se quedan en un nivel extremadamente superficial, no solo porque la gente se está volviendo poco a poco menos interesante al abandonar sus pasatiempos genuinos y perder su espíritu explorador (eso es tema para otro artículo), sino más bien porque es imposible llegar a niveles más profundos de discusión cuando agarramos compulsivamente nuestros teléfonos cada 30 segundos.
Peor aún, el hombre que no puede quedarse quieto durante una conversación da muestras de una profunda ansiedad que va más allá de mera distracción. El acto compulsivo de revisar el celular es un síntoma de un alma que entra en pánico ante la perspectiva de quedarse a solas con un pensamiento por más de unos segundos.
Esta inquietud ansiosa destruye la posibilidad de profundizar. Cada vez que pierdes el enfoque en una conversación, te vas inmediatamente a la superficie. Cuando haces una pregunta y no prestas atención a la respuesta porque tu mente está en otra parte, pierdes la oportunidad de profundizar y seguir explorando una línea de pensamiento en particular. Si no puedes concentrarte en lo que se está diciendo —concentrarte de verdad—, la conversación saltará de un tema superficial a otro, sin llegar nunca a una profundidad significativa, porque es mucho más fácil preguntar sobre el clima o sobre un partido de fútbol que indagar en las verdades importantes que se esconden bajo la superficie.
En un artículo que publiqué hace unos días, analizamos la forma en que San Benito buscó eliminar la acedia y la inquietud de la vida monástica, porque comprendía cuánto daño causaba a nuestras almas esta incapacidad de quedarnos quietos:
«Comprendía que ir de un lugar a otro no era más que un síntoma de un problema más profundo: el de un corazón inquieto que cree que lo próximo finalmente funcionará, o que en otro lugar es donde encontrarás la paz. Comprendía que la inquietud hacía increíblemente difícil explorar las profundidades del alma, alcanzar cualquier tipo de maestría y acercarse a la santidad».
— De “La Regla de San Benito sobre la estabilidad y la constancia”
Lo que San Benito identificó a nivel macro también es cierto en la dimensión micro. Se dio cuenta de que se necesitaban años de concentración para dominar un arte y crecer espiritualmente, y estamos viendo que perder nuestra capacidad de concentrarnos en un concepto o una conversación por más de 10 segundos nos está volviendo superficiales, perpetuamente distraídos y ansiosos.
El daño, sin embargo, no se limita al individuo. Una cultura no es más que la suma de las vidas interiores de sus miembros. Cuando —como estamos viendo ahora— esas vidas interiores se vuelven superficiales y son invadidas por la distracción, la sociedad que generan llevará naturalmente la misma marca.
La dimensión cultural: como esto afecta la cultura
Como dije al principio de este artículo, en general somos conscientes de las consecuencias que nuestras adicciones a la dopamina tienen a nivel personal, pero ¿qué sucede cuando toda una sociedad pierde su capacidad para concentrarse y adentrarse en las profundidades de su propia alma?
Se ha dicho que algunas de las obras maestras del arte y la arquitectura del mundo antiguo simplemente no podrían crearse ni construirse hoy en día, porque no hay artistas capaces de crearlas ni construirlas. Probablemente eso sea cierto, pero también lo es que las cosas seguramente serían diferentes si tan solo lográramos no revisar nuestros teléfonos cada vez que un pensamiento interesante comienza a formarse en nuestras mentes. Quizás algún artista en algún lugar podría pintar un nuevo techo de la Capilla Sixtina si no estuviera viendo videos de Subway Surfers con una mano y sosteniendo el pincel con la otra.
Quizás habría espacio para más obras maestras de la literatura si no estuviéramos saltando constantemente entre el trabajo que tenemos entre manos y los videos cortos de YouTube. Quizás, solo quizás, construiríamos edificios más hermosos, nos comprometeríamos con proyectos a más largo plazo y permitiríamos que Dios nos utilizara como sus instrumentos creativos si no fuéramos tan increíblemente propensos a dejarnos llevar por nuestra necesidad incontrolable de una recompensa inmediata.
«La mayor amenaza para nuestra capacidad de contemplación es la incesante fabricación de estímulos vacíos y de mal gusto que matan la receptividad del alma».
— Josef Pieper
Todas las creaciones culturales genuinamente hermosas requieren cierto nivel de quietud interior para recibir inspiración de la fuente misma de la belleza: Dios. Es de esta receptividad contemplativa de donde siempre han surgido el gran arte, la gran arquitectura y la gran literatura (todas ellas marcas de una gran cultura). Esto contrasta fuertemente con la productividad frenética de nuestra época; por el contrario, es una especie de atención profunda y sostenida la que permite que un hombre sea utilizado como instrumento de algo más grande que él mismo.
Cuando nuestras mentes están tan distraídas, no podemos concentrarnos ni acceder a la creatividad que Dios nos ha dado, y así nos quedamos en el plano material, sin poder captar ningún matiz de lo divino y perdiéndonos la asombrosa belleza que ofrece el mundo interior. Esto se manifiesta en la cultura que creamos, haciendo que el mundo físico y espiritual que nos rodea sea superficial, material, meramente funcional y gris.
El camino a seguir
La recuperación de nuestra capacidad para ir más allá de lo superficial —ya sea en una conversación, en el arte o en la oración— comienza con el mismo acto: la decisión consciente de no tomar el celular. La disciplina de concentrarse en lo que estás haciendo en ese momento, en la persona con la que estás hablando o en la obra que estás creando. Sin embargo, esto no es un «truco de productividad». Es mucho más importante que eso.
Lo que buscamos recuperar es nuestra capacidad de interioridad, ese silencio interior sin el cual no se puede escuchar ni la belleza ni a Dios. Un hombre que ha perdido ese silencio no solo se ha vuelto menos productivo. Se ha vuelto menos humano.
Y de la misma manera, una cultura llena de personas superficiales se convertirá en un vacío superficial, materialista y feo, una sociedad de entumecimiento y funcionamiento sin alma.
Ad Maiora Nati Sumus,
Juan
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