La trampa del progreso espiritual
La noche oscura de San Juan de la Cruz y los siete pecados capitales espirituales.
Una de las paradojas más interesantes de la fe cristiana es que el lugar más peligroso en la vida espiritual no es cuando tocamos fondo, sino el momento en que uno cree que por fin le está yendo bien.
Verás, cuando estás sumido hasta el cuello en pecados escandalosos, es fácil darte cuenta de que estás fallando. La naturaleza de tus vicios es clara, y aunque te resulte difícil vencerlos, al menos puedes verlos y sabes contra qué estás luchando.
Cuando logras controlar los pecados más escandalosos de la carne y comienzas a progresar en la vida espiritual, es común caer en la trampa de pensar que has triunfado y que el pecado es algo que has dejado en el pasado. Pero eso es precisamente lo que el diablo quiere que pienses, y es de vital importancia que no bajes la guardia, sino que te mantengas aún más alerta. Porque cuando crees que estás progresando es cuando los pecados más sutiles pueden entrar en tu vida y envenenar tu alma.
San Juan de la Cruz, en el Libro I de La noche oscura, escribe una clara advertencia para quien ya ha superado las primeras etapas del camino espiritual. Lo que él reconoció es que, una vez que das los primeros —y muy valiosos— pasos hacia la santidad y comienzas a desapegarte del mundo, los siete pecados capitales no desaparecen de repente (como la mayoría de la gente cree inconscientemente), sino que se transforman en formas más sutiles, e incluso más letales, de los mismos vicios.
No para lectores casuales
En los primeros capítulos de la que posiblemente sea su obra más famosa, La noche oscura del alma, San Juan de la Cruz se dirige específicamente a aquellos que han comenzado a hacer progresos genuinos en su vida espiritual, han desarrollado una vida de oración seria, hábitos devocionales auténticos y un compromiso real con la fe.
Se refiere a ellos como «progresivos», esas almas que han dejado atrás la fase de principiantes y han entrado con éxito en la vida espiritual, pero que aún no se han purificado de las sutiles imperfecciones que la propia piedad produce. Es importante entender a quién se dirige, porque la etapa espiritual específica en la que te encuentres determinará las batallas que tendrás que librar.
Las almas comienzan a entrar en esta noche oscura cuando Dios las saca del estado de principiantes —que es el estado de quienes meditan en el camino espiritual— y comienza a situarlas en el estado de progresivos —que es el de quienes ya son contemplativos— con el fin de que, tras atravesarla, puedan llegar al estado de los perfectos, que es el de la unión divina del alma con Dios.1
La Noche oscura de San Juan es particularmente interesante porque está dirigida a quienes ya han elegido recorrer los caminos del Señor. Creo que esto se debe a que él comprendió una verdad ampliamente ignorada, pero fundamentalmente crítica: cuanto más progresa un hombre en la devoción, más sofisticadas se vuelven sus tentaciones. San Juan dedica una gran parte de La noche oscura del alma a este diagnóstico, pero también proporciona una solución esperanzadora, que compartiremos al final de este artículo.
Los siete pecados capitales espirituales
Como se mencionó anteriormente en este artículo, los siete pecados capitales no desaparecen cuando un hombre se vuelve devoto. Cuando sus formas más escandalosas son derrotadas, los demonios astutos pasan a la clandestinidad y resurgen vestidos con ropas religiosas. Estos pecados capitales espirituales más sutiles son más difíciles de detectar precisamente porque revisten la apariencia de la virtud.
La lógica detrás de la advertencia de San Juan es que cada uno de los pecados capitales regresa en una forma diferente cuando una persona pasa de ser un principiante a un «avanzado» en la vida espiritual. Y son estas formas más sutiles de vicio las que debemos vigilar, porque son tan mortíferas como los pecados capitales evidentes que plagan la vida de los principiantes.
La tentación del orgullo, por ejemplo, no desaparece cuando un hombre comienza a orar en serio. Se adhiere a su vida de oración y lo hace sentir espiritualmente superior a aquellas almas que están rezagadas, que luchan o que combaten contra pecados que él ya ha vencido. Y así sucesivamente con cada pecado capital, como veremos a continuación. Los tres primeros son los más fáciles de reconocer:
Orgullo
La forma más evidente en que el orgullo se manifiesta espiritualmente es en aquel que habla de su vida de oración, su ayuno, su lectura, sus conversiones u otros «logros espirituales». Sin embargo, este pecado es tan sutil que también está presente en aquel que siente una satisfacción personal por su constancia o que, en silencio, menosprecia a los católicos menos comprometidos.
San Juan menciona un detalle específico que ilustra cómo el orgullo espiritual aleja a la persona de la corrección y del llamado a la humildad:
A veces, también, cuando sus maestros espirituales, como los confesores y superiores, no aprueban su espíritu y comportamiento (pues les preocupa que todo lo que hagan sea estimado y alabado), consideran que no los comprenden, o que, debido a que no aprueban esto ni están de acuerdo con aquello, sus confesores no son ellos mismos espirituales.
Y así, de inmediato desean y se las ingenian para encontrar a alguien más que se adapte a sus gustos; pues, por regla general, desean hablar de asuntos espirituales con aquellos que creen que alabarán y estimarán lo que hacen, y huyen, como si fuera de la muerte, de quienes los desengañan para guiarlos por un camino seguro —a veces incluso les guardan rencor.2
Si te das cuenta de que sientes placer al corregir a los demás, o te sientes bien contigo mismo al ver cuánto has progresado, recuerda que no eres tú el autor de tu santificación, sino Dios, por medio de su gracia, que no mereces. El orgullo es sutil y peligroso, y debemos mantenernos alerta para evitar escuchar su seductora voz.
Avaricia
La avaricia espiritual es el vicio de quien acumula aquellos objetos y prácticas relacionados con la vida espiritual: objetos devocionales, libros, rutinas de oración, etc.
Quien dedica horas y horas a consumir contenido de «superación personal católica» a menudo no lo hace con pureza de intención, sino simplemente como un hábito de avaricia en el que busca acumular tanto conocimiento como sea posible. Probablemente conoces a alguien que siempre está comenzando un nuevo programa de oración, una nueva regla de vida, un nuevo proyecto de lectura espiritual, sin profundizar nunca en ninguno de ellos ni sin necesitarlos genuinamente para su progreso espiritual. No es que estas prácticas u objetos sean malos en sí mismos, pero se vuelven peligrosos cuando el apego ya no es hacia Dios, sino hacia la sensación de «adquisición espiritual» que proporcionan.
Muchos nunca se cansan de escuchar consejos y aprender preceptos espirituales, ni de poseer y leer muchos libros que tratan este tema, y dedican su tiempo a todas estas cosas en lugar de a las obras de mortificación y al perfeccionamiento de la pobreza interior de espíritu que les corresponde.
Además, se cargan con imágenes y rosarios que son muy curiosos; ahora dejan uno, ahora toman otro; ahora cambian, ahora vuelven a cambiar; ahora quieren este tipo de cosas, ahora aquel, prefiriendo un tipo de cruz a otro, porque es más curioso.3
Lujuria
La lujuria espiritual es uno de los pecados capitales espirituales menos evidentes. En pocas palabras, es el apego desordenado al sentimiento de devoción. Este vicio se da cuando alguien se deja llevar por una versión excesivamente sentimental de la fe, en la que solo se dedica a las prácticas espirituales mientras estas le hagan sentir bien.
Pues suele suceder que, en sus mismos ejercicios espirituales, cuando no tienen poder para impedirlo, surgen y se imponen en la parte sensual del alma actos y movimientos impuros, y a veces esto ocurre incluso cuando el espíritu está sumido en la oración, o participando en el sacramento de la Penitencia o en la Eucaristía. Estas cosas no están, como digo, bajo su control; proceden de una de tres causas.4
La lujuria espiritual es una especie de placer derivado del resultado de las prácticas espirituales, que lleva al alma a realizarlas no con la intención de amar y honrar a Dios, sino como un medio para sentir algo en particular: excitación, paz, satisfacción, alegría.
Esto se ve en el hombre que solo reza cuando se siente bien, que confunde el consuelo emocional con el contacto genuino con Dios y que abandona la oración cuando la dulzura se agota.
Juan de la Cruz identificó cuatro pecados espirituales más y, acertadamente, dejó el diagnóstico más devastador para el final, tras lo cual ofrece una solución que comienza con un cambio de perspectiva mental sencillo, pero contrario a la intuición:
